湿地中的植被提供了微生物分解有机物质时可以在其上生长的基质（根、茎和叶） 。这个微生物群落被称为附生生物。附生生物和自然化学过程负责大约 90% 的污染物去除和废物分解。[5]这些植物去除了大约百分之七到百分之十的污染物，并在微生物腐烂时充当微生物的碳源。不同种类的水生植物具有不同的重金属吸收率，这是用于水处理的人工湿地中植物选择的考虑因素。

人工湿地有两种基本类型：地下流湿地和地表流湿地。人工湿地是基于自然的解决方案和植物修复的例子之一。人工湿地系统是高度受控的环境，旨在模仿自然湿地中土壤、植物和微生物的情况，以帮助处理废水。它们采用流动方式、微生物成分和合适的植物来构建，以产生有效的处理过程。

人工湿地可用于处理原污水、雨水、农业和工业废水。人工湿地模仿自然湿地的功能，以捕获雨水、减少养分负荷并创造多样化的野生动物栖息地。人工湿地用于废水处理或灰水处理。许多监管机构将处理湿地列为其推荐的控制城市径流的“更佳管理实践”之一。