根据水流类型的不同，人工湿地填料污水处理系统可分为表面流人工湿地填料和潜流人工湿地填料。表面流动的人工湿地填料类似于自然湿地，污水从湿地表面流过。这种人工湿地填料结构简单，工程成本低，但占地面积大，污水去除能力有限；而且因为污水在填料表面流动；容易滋生蚊蝇；容易对周围环境产生不良影响。在潜流人工湿地填料中，污水从湿地一端进入填料床后，通过水平潜流或垂直潜流在填料缝隙之间流动，可以充分利用填料表面、丰富的植物根系和植物吸附膜。

人工湿地填料的主要设计目的是净化污水。此外，人工湿地填料还可以提供多种生态服务功能。人工湿地填料可以吸收二氧化碳，释放氧气，调节区域的微气候，通过植物生物量生产固体碳，阻挡灰尘，降低噪音。人工湿地填料系统可以促进植物在污水净化工程中的生长，增加绿化面积，为动植物提供栖息地，有利于生物多样性的保护。人工湿地填料不仅可以处理城市公园、绿地景观水、河湖滨岸带等表面水质，还可以为人们提供更舒适的生活环境和教育娱乐环境，具有显著的效果。

人工湿地填料中的填料又称基质，目前主要分为三类:天然矿物、工业副产品和人工产品。天然矿物储量丰富，价格低廉，可直接在当地开采，得到了广泛的研究和应用。然而，一些天然矿物存在容易堵塞、植物无法生长或去污效果差等问题。在此基础上，湿地系统的强化选择天然矿物和应用其他材料逐渐成为湿地填料的研究重点。