在自然界中，当火山岩或灰烬与碱性水相互作用时，火山岩滤料就会形成。该反应可以产生由铝硅酸盐（如铝、二氧化硅和氧气）制成的结晶和微孔结构。 在各种应用中，天然火山岩滤料可用于吸附水分和其他分子。在大麻工业中，火山岩滤料可以吸附色素，例如 叶绿素 澄清大麻浓缩物。天然火山岩滤料大约有 40 种不同的形式。这些形式中的每一种都有独特的成分，影响其吸附分子的方式。常见的火山岩滤料类型是斜发火山岩滤料。

通常，火山岩滤料非常擅长阳离子交换，从溶液中去除溶解的离子并用具有类似电荷的其他离子替换它们。从本质上讲，它可以取代溶液中不需要的化合物。由于其天然过滤能力，火山岩滤料用于各种应用，例如农业、水净化、过滤、动物营养和人类健康。火山岩滤料能够结合汞、镍、砷和镉重金属等阳离子，并释放磷酸盐、镁或钙。

阳离子交换特性因火山岩滤料类型而异。由于其潜在的杂质，天然火山岩滤料中的阳离子交换通常比合成火山岩滤料弱。合成衍生的火山岩滤料由二氧化硅、铝和氢氧化钠的加热溶液制成。在各行各业中，过滤是生产和纯化过程的重要组成部分。通过各种分离过程，液体和气体可以在通过过滤较大颗粒的多孔物质时进行过滤。物质的过滤和卫生水平取决于过滤介质的孔径。更小的孔意味着在高流量过滤下更好的过滤和颗粒分离。孔径可以低至0.01微米，小到足以防止病毒通过。