人工湿地滤料具有去除水中污染物的三个特征：植被、土壤和微生物。这些功能共同作用，可显着降低水中污染物的浓度，包括砷、铅和锌。

人工湿地滤料中的植物通过根部吸收磷和氮等一些营养物质，尽管这并不是它们在此过程中更重要的作用。它们的根部为细菌提供了生长的表面，有助于去除水中的污染物。这些植物还产生氧气，一旦溶解在水中，细菌就会利用氧气去除水中的一些污染物。

土壤充当天然过滤器。当水流过它时，土壤会捕获水中的一些污染物。土壤还含有细菌和其他微生物，人工湿地滤料有助于分解污染物，从而净化水。